ระบบภูมิคุ้มกันจะติดตามสารทั้งหมดที่พบในร่างกายตามปกติ

ระบบภูมิคุ้มกันจะติดตามสารทั้งหมดที่พบในร่างกายตามปกติ สารใหม่ๆ ที่ระบบภูมิคุ้มกันไม่รู้จักจะส่งสัญญาณเตือน การรักษา  ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันโจมตี ตัวอย่างเช่น เชื้อโรคประกอบด้วยสารต่างๆ เช่น โปรตีนบางชนิดที่ปกติไม่พบในร่างกายมนุษย์ ระบบภูมิคุ้มกันมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็น สิ่งแปลกปลอม และโจมตีพวกมัน การตอบสนองของภูมิคุ้มกันสามารถทำลายสิ่งใดก็ตามที่มีสารแปลกปลอม เช่น เชื้อโรคหรือเซลล์มะเร็ง